Free, le 4ème opérateur mobile
Free, l’un des principaux FAI en France avec plus de 3,5 millions d’abonnés haut-débit, est en passe de devenir le 4ème opérateur de téléphonie mobile en France. Depuis 2007, la filiale du groupe Iliad est intéressé par une licence mobile.
L’Arcep et le gouvernement ont décidé de l’arrivée d’un nouvel opérateur de téléphonie mobile. Le Premier ministre avait annoncé en janvier la création de trois lots de 5 Mhz : deux seront pour les trois opérateurs actuels et le troisième est réservé à un nouvel acteur. La création d’un nouvel opérateur permettrait une amélioration de l’offre des opérateurs, en effet, un nouveau concurrent pour Orange, SFR et Bouygues Télécom serait favorable aux consommateurs.
Après les abandons de Kertel, Numericable, Virgin Mobile, Bolloré et Orascom, Free a été le seul candidat à remettre son dossier avant la date limite de dépôt, fixée au 29 octobre 2009. Et pour cause, le coût évalué pour l’entrée sur le marché est évalué à environ un milliard d’euros : en plus des 240 millions d’euros que déboursera le nouvel opérateur pour la licence, il devra constituer son propre réseau. L’attribution de la licence devra intervenir, dans les huit mois après cette date, soit le 29 juin 2010 au plus tard.
Free a assuré d’ouvrir son service de téléphonie 18 mois après l’obtention de sa licence, soit dès l’été 2011. En effet, avant de couvrir la totalité du territoire, 
ce qui devrait prendre des années, Free pourra dans un premier temps louer le réseau des 3 autres opérateurs déjà en place, mais seulement s’il peut déjà couvrir seul 25% de la population. Free, qui a déjà cassé les prix de l’accès à Internet avec son offre à 29,90 euros par mois, a par ailleurs promis de faire de même pour le mobile. Il a estimé pouvoir diviser la facture par deux.
Bien évidemment, Orange, SFR et Bouygues Telecom ne sont pas favorable à l’arrivée d’un nouvel opérateur. Ils avaient insisté sur le non-respect du principe d’équité, puisqu’ils avaient acheté leur licence pour environ 620 millions d’euros chacun au début des années 2000, contre 240 millions d’euros demandé pour le quatrième opérateur. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’ils ont obtenu deux lots de 5 Mhz supplémentaires. Enfin, les opérateurs déjà en place ne seraient pas mis en danger par l’arrivée de Free : ils se sont partagé un chiffre d’affaire total de près de 25 milliards d’euros en 2008, pour environ 59 millions de clients.